On appelle exérèse du ganglion sentinelle l'intervention qui consiste à identifier, prélever et analyser le ou les premiers ganglion(s) lymphatique(s) de l'aisselle qui drainent la lymphe venant du sein (de la tumeur).

Si ce ganglion sentinelle est libre de toute cellule suspecte, il n’est pas besoin de réaliser l’ablation des autres ganglions.

Dans le cas contraire, il faut réaliser un curage (une ablation) des ganglions de l’aisselle car il y a un risque d’atteinte des autres ganglions situés plus haut.